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El actor Vincent Cassel, para protagonizar al personaje de Thomas Leroy estudió a George Balanchine (co-fundador de ballet de Nueva York) que era famoso por manipular y usar sexualmente a sus alumnas.

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Natalie Portman (la protagonista)practicó ballet durante meses y aseguraba que la que salía en todas las secuencias de baile era ella misma. Posteriormente apareció una bailarina de ballet profesional desmintiendo lo que había asegurado la actriz.

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Darren Aronofsky empezó a pensar en esta historia quince años antes de su estreno.

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La película es intencionadamente un complemento a El Luchador, la anterior película de Darren Aronofsky.

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Para convertirse en una bailarina Natalie Portman tuvo que trabajar durante diez meses, transformando su cuerpo. Los bailarines más estrictos se quedaron absolutamente impresionados con el trabajo que hizo.

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Darren Aronofsky tuvo la posibilidad de expresar la visión de Cisne Negro que tenía desde hacía diez años gracias a un guión de Andrés Heinz, un drama oscuro que transcurría en Broadway, donde se creaba una peligrosa rivalidad entre una actriz y su misteriosa sustituta. Aronofsky se sintió intrigado, pero tras haber sido testigo de la terriblemente dura formación como bailarina de ballet de su hermana, quiso cambiar el contexto inicial por el estreno de una compañía de ballet en Nueva York. Esta modificación le condujo a la creación de los personajes de Nina y Lily, dos competitivas estrellas del ballet en ascenso, dispuestas a sacrificar absolutamente todo por conseguir la actuación perfecta.

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Fue una ocurrencia de Darren Aronofsky unir la idea original de Andres Heinz con la historia que narra el ballet más popular del mundo, "El lago de los cisnes", un cuento que narra un dramático duelo entre la inocencia y la maldad. Mientras tanto, Aronofsky estaba trabajando también con Heyman en la creación del macabro e innovador giro que generaba la historia. En el borrador final, los elementos clave de la historia, cisnes, demonios, encantamientos y dobles personalidades, se entrelazaban con la mente de Nina, fraccionándose en fragmentos, como en una especie de kaleidoscopio psicosexual, que convertían a una ingenua joven en una criatura peligrosa y absolutamente transformada.

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Darren Aronofsky y Mark Heyman llevaban años hablando de hacer un thriller sobre el mundo del ballet. Heyman encajó la trama de "El lago de los cisnes" por completo en el borrador inicial del guión. Eso lo cambió todo y se convirtió en el punto de partida de una moderna historia neoyorquina sobre la dualidad, la doble personalidad y el miedo a que alguien se pueda apoderar de tu vida.

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Cuando el guión definitivo llegó a ser un mundo en sí mismo, Mark Heyman afirma que resultó cada vez más difícil enmarcarlo dentro de un género.

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Antes incluso de finalizar el guión, Darren Aronofsky sabía quién interpretaría a Nina. Tenía que ser Natalie Portman.

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Natalie Portman estudió ballet de pequeña.

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Natalie Portman se comprometió a adecuarse a las inmensas demandas físicas y psicológicas de un papel que le exigía saltar, girar y perder el contacto con la realidad, todo al mismo tiempo.

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Varios años antes de comenzar con el proyecto Darren Aronofsky contactó con Natalie Portman para hablarle de la película, por entonces todavía en ciernes. "Muy poco tiempo después empecé a pensar el concepto inicial de la película, y quedé para tomar café con Natalie en Times Square", recuerda Darren Aronofsky. "Natalie había hecho mucho ballet antes de convertirse en actriz y había seguido haciéndolo durante años simplemente para estar en forma. Natalie me dijo enseguida que algo que siempre había querido hacer era interpretar a una bailarina". Aunque pasaron casi diez años desde su reunión hasta que el guión estuvo finalizado, cuando Portman lo leyó, se quedó fascinada por el tortuoso recorrido mental de Nina.

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El entrenamiento físico de Natalie Portman fue más allá de lo que hubiera podido imaginar nunca, pues empezó a entrenarse intensivamente, con objetivos bien marcados y durante cinco horas cada día, incluso diez meses antes de que empezara la producción. Portman se preparó bajo la tutela de varios antiguos profesores y formadores profesionales del New York City Ballet, tales como Mary Helen Bowers, que le diseñaron un extenuante y completo programa de formación en tiempo récord.

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"Hice muchos ejercicios de danza y también nadé mucho e hice pesas así como entrenamiento combinado para evitar lesiones, pues la danza es tremendamente dura para el cuerpo", comenta Natalie Portman. "Exige muchísimo esfuerzo retomar el ballet a los 28 años de edad. Aun cuando hayas tomado clases de danza con anterioridad, no eres consciente realmente de todo lo que cuesta conseguir un nivel de élite. Cada pequeño gesto tiene que ser muy concreto y estar lleno de delicadeza y elegancia. Yo ya sabía que iba a ser todo un reto, pero nunca sospeché lo realmente duro que iba a resultar físicamente".