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Para el coordinador de especialistas, Grant Hulley, el exo-traje representa un cambio en su enfoque de las escenas. Para la mayor parte del filme, Hulley y su equipo trataron de mantener un caos moderado, "por ejemplo, si alguien fue alcanzado por una ametralladora, no lo hacíamos atravesar la pared", explica Hulley. "Cuando el exo-traje ataca, todo se vuelve un infierno. Construimos un tubo en rampa donde se supone que está el exo-traje, porque el traje sería creado por el equipo de efectos visuales en posproducción. Lo hicimos elevar unos 300 metros y golpear en la rampa a unos 80km/h, lo que hizo que el vehículo diera una vuelta en el aire de 270º. Para ser honesto, jamás había hecho nada parecido con un vehículo tan grande, así que no estaba muy seguro de cómo iba a resultar". Estuvo encantado cuando vio que la escena excedió por completo sus expectativas.

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En el arsenal alienígena la armadura más avanzada es el exo-traje, una combinación de tecnología y biología que da como resultado un traje viviente que se amolda a los aliens como si fuera una segunda piel y que pueden ser controlados desde el interior.

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Neill Blomkamp eligió utilizar una mezcla de efectos visuales y prótesis en la creación de los aliens, simplemente porque a la vez que las prótesis aportan un buen punto de referencia a la hora de rodar, muchos de los elementos del diseño tales como el movimiento son más logrados con los efectos visuales. "Estas criaturas tienen una cintura extremadamente delgada y son muy difíciles de crear en la práctica".

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"El pequeño C.J. en el filme fue materializado por completo con efectos visuales, pero construimos un muñeco de silicona bastante realista como referencia para los efectos", explica Joe Dunckley.

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El desarrollo de las criaturas fue un proceso orgánico en la que se contó con las ideas de Neill Blomkamp y de los diseñadores de WETA Workshop. "La idea básica era que tenían que tener un exoesqueleto que fuera una mezcla de insecto y crustáceo", cuenta el supervisor de efectos visuales en rodaje, Joe Dunckley. "Tienen articulaciones nervudas y delicadas entre las áreas de caparazón duras, similares a un cangrejo. La idea es que fueran completamente repugnantes. Segregan una especie de resina, así que utilizamos varias sustancias babosas para darle una apariencia brillante y verosímil".

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El supervisor de efectos especiales en rodaje de WETA , Joe Dunckley, apunta que los no-humanos llegaron a la tierra 20 años antes del comienzo del filme, lo que implica que toda la tecnología alienígena ha estado en convivencia con el entorno al menos durante todo ese tiempo. "Uno de los desafíos fue envejecer todo para que el efecto fuera convincente", cuenta Joe Dunckley. "Utilizamos una combinación de barniz opaco y agua, que reacciona abriéndose y le da un estupendo efecto resquebrajado, oxidado y viejo".

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Uno de los decorados preferidos de Philip Ivey es el laboratorio de MNU, una instalación médica secreta dentro del núcleo del cuartel general de la MNU. Cuando la localización prevista en un hospital no salió adelante, se decidió construir el laboratorio desde cero. "Optamos por una arquitectura pesada que diera la impresión de ser un sótano", cuenta Philip Ivey. "Queríamos que fuera claustrofóbico, como si se estuviera cerrando sobre Wikus. Sin lugar a dudas era necesario que fuera un entorno amenazador. Instalamos luces fluorescentes lo que le aportó una sensación de fría esterilización y pintamos las pareces de color verde, lo que no favorece a ningún color de piel".

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"Como sudafricano, cuando iba a trabajar al poblado era una gran emoción", cuenta Sharlto Copley. "No puedes olvidar que para ti es un decorado, pero que hay gente real viviendo en esas chabolas. Cuando trabajas en Soweto, la gente que vive allí está encantada de verte, porque mientras se ruede en el lugar, la economía mejora ligeramente".

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A Philip Ivey (diseñador artístico), Tshiawelo y las chabolas le dieron una base sólida desde la que trabajar. "Lo teníamos todo, incluida la basura y el hierro viejo al alcance de nuestros manos", explica Ivey. "Lo que hicimos fue comprar todo el material de las chabolas demolidas y reconstruimos las chabolas con esos materiales. Esto nos ahorró el tener que envejecer los materiales, le dio un aspecto mucho más auténtico y nos ahorró mucho tiempo". Ivey también contó como parte del equipo artístico con la directora de arte Emelia Weavind, quien ya había trabajado en la misma zona un par de años antes en el diseño artístico de "Tsotsi". "Ella es increíble, respeta y quiere a la gente y ellos se entregan a ella sin reparos".

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Los realizadores fueron afortunados al encontrar la localización perfecta en Tshiawelo, en las márgenes de Soweto. Los habitantes del lugar han vivido en chabolas o vertederos por años; cuando el rodaje estaba por comenzar, las autoridades locales los desplazaron hacia hogares subsidiados a unos 20km del lugar y tiraron abajo las chabolas. La producción compró las casuchas que quedaban, cercó el área y estableció un lugar controlado para rodar. "Realmente estuvimos de suerte con Tshiawelo", recuerda Neill Blomkamp. "La localización tenía el aspecto exacto que tenía en mente".

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Los realizadores rodaron durante los meses de seco invierno. En verano, el área es exuberante, verde y hermosa, no así en la película. "Rodamos en invierno porque queríamos que la ciudad de la película pareciera tierra abrasada, un erial urbano", agrega Neill Blomkamp. "Rodar a finales del invierno hizo que cualquier sitio hacia donde se mirase hubiera incendios, ceniza y polución desdibujando el horizonte, exactamente lo que quería".

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Para la película, Neill Blomkamp ha imaginado una visión violenta y apocalíptica de la ciudad. A la vez que conservó algunos elementos auténticos de Sudáfrica, les dio una vuelta más, para crear una Johannesburgo de ficción lóbrega e implacablemente gris.

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El aumento del nivel de crímenes ha cambiado enormemente Johannesburgo desde que Neill Blomkamp se trasladara a Vancouver, sin embargo ha encontrado estos cambios interesantes y los ha incorporado a la historia. "Se ha convertido en un lugar de comunidades amuralladas, alambres de púas, alambrados eléctricos, circuitos cerrados de cámaras de televisión y servicios de seguridad privados", explica Neill Blomkamp. "Los cambios podrían haber convertido a Johannesburgo en una ciudad horrible, sin embargo los he encontrado visualmente estimulantes y me han fascinado".

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Según Sharlto Copley, el director dudó en algún que otro momento si en realidad era necesario rodar en el asentamiento. Sharlto Copley, quien estaría en muchas de las escenas y produjo el cortometraje no vaciló. "Sí, dije. Sin lugar a dudas. Sabía que iba a ser extenuante, pero teníamos que hacerlo. No podíamos reproducir eso en un decorado. Cuando estás ahí fuera, todas las emociones pasan a primer plano".

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Los realizadores siempre tuvieron la intención de rodar en Johannesburgo, Sudáfrica. A pesar de que la historia podría haber sido ambientada con facilidad en cualquier ciudad metropolitana de muchos países en desarrollo, solo Johannesburgo tiene el sabor africano que es a la vez familiar e inspirador para Neill Blomkamp. "Creo que sería muy difícil hacer una réplica de lo que tenemos en Johannesburgo en otro sitio", explica Neill Blomkamp. "Hay una gran cantidad de detalles visuales; el polvo, los alambres de púas o las malezas, es increíblemente rico visualmente. Para que la película funcione, creo que se necesita ese nivel de realidad y el nivel concreto de polución".